Of het nu gat om historische werken, reisgidsen of uitstappen; zeer vaak gaat de grootste aandacht naar het bijzondere verleden van Athene. Omgerekend in aantallen bezienswaardigheden is dat niet onterecht natuurlijk. Het indrukwekkende verleden van de stadstaat Sparta lijkt daardoor wat in de schaduw te blijven. Als het ware in de schaduw van de wolk aan pijlen die een tegenstrever afvuurde om de Spartaanse troepen af te schrikken en te decimeren.
Andrew Bayliss leidt ons door de indrukwekkende geschiedenis van Sparta; van opkomst tot neergang. Talloze archeologische vondsten en bevindingen, gecombineerd met verhalen van auteurs uit het verre verleden, bezorgen de lezer een rijk gestoffeerd inzicht in de gebeurtenissen die van een gehucht in de Peloponnesos een grootmacht maakten in de toenmalige wereld. Waar de bewijzen niet ondubbelzinnig duidelijk zijn suggereert de auteur meerdere opties of biedt hij een eigen gedachtegang. Dat er nog veel gaten zijn in onze kennis van de Spartaanse samenleving ontkent hij evenmin.
Een veelheid aan figuren allerhande bevolkte de geschiedenis van Sparta en krijgen een duidelijker gezicht in dit uitstekend geschreven historische overzicht. Zowel staatsmannen als tegenstrevers en verraders komen in beeld, net als ware burgers, helden, heloten en hoplieten. Tirannen, onsterfelijken, inferieuren en goden spelen hun rol, net als collaborateurs met de Perzen, landbouwers uit het omliggende en zelfs schilddragers.
Deze publicatie biedt een breed inzicht in de complexe Spartaanse geschiedenis. Tegelijkertijd is het een uitnodiging om méér te weten te komen. Waarom niet ter plekke?
Ondertitel: "Opkomst en ondergang van een antieke grootmacht".