Om Ethiopië per fiets te doorkruisen komen klimmersbenen best van pas. Dat ondervond Sebastian Sterl aan den lijve tijdens zijn lang verblijf in het land. Veelal startend vanuit de hoofdstad Addis Ababa maakte hij 21 memorabele fietstochten met variërende hoogteverschillen. Klimmen tot boven de 3000 meter, dat is iets dat professionele wielrenners uiterst zelden voor de wielen krijgen. De auteur was niet meteen getraind om zulke hoogtes te overwinnen, maar al fietsend verbeterde zijn conditie en kreeg hij uitzicht over fascinerende landschappen.
Met een oranje fiets, niet meteen van recente makelij, waagt Sebastian Sterl zich steeds verder het binnenland in, onversaagd de zwaarste beklimmingen aanvattend, niet versagend voor de grote temperatuurverschillen onderweg en soms beukend tegen enorme hoosbuien. Zijn uitrusting is ook niet meteen die van een doorwinterde langeafstand fietser: in een rugzak draagt hij het noodzakelijkste mee. Met slechts 1 bidon water op zijn fiets moet hij hopen onderweg regelmatig te kunnen bijtanken.
Zijn ontmoetingen onderweg zijn tevens mogelijkheden om zijn kennis van het Amhaars bij te spijkeren; de meest gesproken taal in het land, geschreven in een zeer bijzonder alfabet. Om zijn routes uit te stippelen maakt Sebastian Sterl vaak gebruik van satellietbeelden; de meest recente en duidelijkste informatiebron over de magere wegeninfrastructuur.
Opvallend onderweg is de gastvrijheid waarmee de inwoners van het land hem bejegenen. Iets waar wij Westerlingen nog iets kunnen van opsteken! Al fietsend maakt de vlot schrijvende auteur ons ook wegwijs in de geschiedenis, de cultuur en de structuur van het uitgestrekte land. Bijzonder is de indeling gebaseerd op etnofederalisme; veelal op basis van diverse bevolkingsgroepen dus. Op de achtergrond zijn er nog rebellengroepen actief; iets waarmee de dappere eenzame fietser ook rekening moet houden; of toch een beetje.
Dit is niet alleen het verhaal van een volhardende fietser die onversaagd nieuwe trajecten uitstippelt en verkent. Hij biedt je ook ruimschoots inzicht in het dagelijkse leven van de bevolking en verhaalt voluit over gebeurtenissen die het land vorm gaven.
Uitermate lezenswaardig, ook al snijd je niet meteen de 21 etappes aan die Sebastian Sterl uitstippelde en vervolgens afhaspelde met volhoudend pedalenwerk.
2.16.1.2
Ondertitel: "Een tijdreis door Ethiopië in 21 fietsetappes".
2.16.1.2