Misschien trok jij ook ooit een vlieger in de lucht? Of die nu van papier of ander materiaal was; je deed dat als kind maar mogelijk ook als volwassene. Heel waarschijnlijk stond je er niet bij stil dat er bij die eenvoudige vliegers ook een lange geschiedenis hoort, bovendien vaak met symboliek allerhande. Veelal waren het inderdaad kinderen die ermee speelden, maar het gebruik van de vliegers in diverse types afbeeldingen was evenzeer veelomvattend.
De oudst bekende afbeelding van een dergelijke vlieger dateert van het jaar 1618, als illustratie bij het gedicht "Kinderspel" van Jacob Cats. Allicht was het vliegeren toen al enige tijd een gekende activiteit van spelende kinderen. Onderzoekers stellen dat afgebeelde vliegers al snel meer waren dan het louter tonen van een kinderspel. Politieke symboliek was niet ongewoon.
In de loop der eeuwen groeide het vliegeren uit tot meer dan een kinderspel. Volwassingen bedachten meer of minder nuttige toepassingen.: bestuderen van de bliksem, meten van temperatuurwisselingen op verschillende hoogten, ... Men onderzocht mogelijkheden om via vliegers schipbreukelingen te redden of postkoetsen te laten voortbewegen. Er werden zelfs ondernemingen opgezet met het oog op commerciële toepassingen van het vliegeren. Ja, het eenvoudige kinderspel zorgde voor flink wat creativiteit bij volwassenen!
In deze rijkelijk geïllustreerde en zeer leesbare uitgave komt vooral het vliegeren in Nederland en haar kolonies aan bod. Het lijkt wel of de rest van de wereld minder interesse toonde, maar dat was alvast niet het geval bij spelende kinderen of creatieve ondernemers elders.
Denk eens aan die vroegste vliegers wanneer je aan het kitesurfen bent tijdens je vakantie!
Ondertitel: "Cultuurgeschiedenis van de Nederlandse vliegerverbeelding vanaf 1600".