Jan Brokkens' verhaal over de bezoeken en optredens van Gustav Mahler aan Amsterdam in het begin van de twintigste eeuw was zo boeiend en meeslepend dat ik al snel nieuwsgierig was naar wat de volgende hoofdstukken zouden brengen. Ik werd niet teleurgesteld. Met zwier verhaalt de auteur over de vaak tijdelijke aanwezigheid van opvallende persoonlijkheden aan steden allerhande. Die persoonlijkheden blijken niet zomaar eventjes naar die steden af te zakken maar bouwen er ook een band mee op die waard is naverteld te worden.
Gustav Mahler bijvoorbeeld kwam voor 't eerst naar Amsterdam op verzoek van een collega-dirigent om er zijn werk uit te voeren. De band met het uitstekende symfonisch orkest en de huisdirigent daarvan werden zo sterk dat Mahler met plezier ook zijn later gecomponeerde werken hier met plezier kwam uitvoeren. Tegelijkertijd nam de aanvankelijk zwakke belangstelling voor de stad toe.
Tweeëntwintig persoonlijkheden, allemaal uit de wereld van kunst en cultuur, worden door Jan Brokken verbonden aan een stad waarmee ze een bijzondere band hadden. Al lezend maak je kennis met Giorgio Morandi (Bologna), Kitaro Nishida (Kyoto), Dimitri Sjostakovitsj (Sint-Petersburg), Donizetti (Bergamo) en andere.
Als het ware moeiteloos leidt Jan Brokken je door levens en langs steden. Zowel persoonlijkheden als steden vormen een plezier om te ontdekken of te herontdekken, nu door de ogen van een auteur die moeiteloos verhalen vertelt in fraaie zinnen.