In het Moskou van de jaren '80 was het verleden nog niet zodanig ver weg en al helemaal niet vergeten. Een aantal moorden mogen dan actueel lijken, de oorspronkelijk beweegreden ligt een stevig eind terug in de tijd, meer bepaald tijdens de bezetting van Berlijn op het einde van de Tweede Wereldoorlog, toen de vertegenwoordigers van de grootmachten zaken deden met elkaar.
In de tussenliggende periode, zeg maar die van het rauwe Rusland tijdens de Koude Oorlog, kon je laten zien wie de baas was; tenminste als je hoog genoeg op de hiërarchische ladder stond en de tegenstand in eigen kring onder de knoet kon houden. Wanneer je dus hoog genoeg in de rangorde stond kon je ook wel eens beslissen over leven en dood zonder dat een haan ernaar kraaide.
Voormelde ingrediënten mixte de auteur met bijzonder veel kennis van zaken tot een spannende thriller, waarin het leven van mensen af en toe minder belangrijk lijkt. De hoofdrol is weggelegd voor Tom Fox, een bijzonder agent van de Britse ambassade. Hij moet trachten om in alle stilte de verdwenen tienerdochter van de ambassadeur op te sporen. Een uitstekend inzicht om in de krochten van de Russische macht te opereren is daarbij een nuttig hulpmiddel.