In Falkenberg, een kustplaatsje zowat honderd kilometer ten zuiden van Götenborg, ontdekt Ove, een psychiatrische patiënt uit een nabij instelling een lichaam in een rivier die een eind verder in de zee uitmondt. Dat de gevonden onbekende jonge vrouw gewurgd is, dat is meteen duidelijk. Maar dat haar lichaam ook tekenen van ondervoeding vertoont zadelt de lokale politie met een hoop extra vraagtekens op.
Gelukkig krijgt Roger Björling, het plaatselijke hoofd van de politie, assistentie van Johanna, een politievrouw die na jarenlange werkzaamheden elders, net terugkeerde naar het dorp van haar kinder- en jeugdjaren. Die assistentie is best belangrijk want politiechef Björling krijgt regelmatig -en tot vervelens toe- te maken met waanbeelden of verschijningen van zijn enkele jaren eerder overleden echtgenote Maria.
Björling krijgt het helemaal moeilijk wanneer ook zijn dochter Malin verdwijnt samen met haar vriend Mattias. Is hij de ontvoerder of werden ze gezamenlijk gekidnapt? Uren worden, dagen en vervolgens weken en maanden. En dan is er nog steeds de onopgeloste raadselachtige moord op de onbekende ondervoede vrouw, gevonden in een natuurgebied. Gelukkig is er Johanna die alles op een rijtje houdt in dit spannende politieverhaal.