Ludvig Rute, succesvol kunstenaar, voelt blijkbaar zijn einde naderbij komen. Zou het daarom zijn dat hij zijn zus en twee broers uitnodigt voor een familiebijeenkomst, ook al was er gedurende een paar decennia zo goed als geen onderling contact? Plaats van afspraak is een comfortabele vakantiewoning in een zeer afgelegen Zweeds dorpje. Allemaal duiken ze op de familieleden. De ene mogelijk denkend aan een toekomstige erfenis, een ander met toch nog enig gevoel voor familiebanden.
Aanvankelijk danst iedereen om de hete brij heen: waarom werden ze precies nu hier uitgenodigd. De onzekerheid krijgt een totaal ander uitzicht wanneer een van de aanwezigen vermoord wordt en er bovendien twee dure schilderijen verdwenen zijn. De gebeurtenissen overstijgen de man- en daadkracht van de lokale politie en twee gereputeerde speurders worden erbij gehaald; Gunnar Barbarotti en Eva Backman. Ook zij moeten het stellen met de verklaringen en hersenspinsels van de overlevende familieleden. Het mooie winterse landschap van de afgelegen regio kan hen weinig boeien, maar de lezer kan er zich wel iets bij voorstellen.
Moet de moordenaar gezocht worden onder de familieleden of is het een buitenstaander, misschien wel de persoon die er met twee schilderijen van door is? Geboeid volg je als lezer het slimme speur- en denkwerk van de speurders van dienst, resulterend in een onverwachte ontknoping.