De kans dat een aanvraag voor een bezoek aan Noord-Korea goedgekeurd wordt is niet onbestaande. Westerse en andere valuta zijn immers toch welkom (voor de overheid) in dit verder behoorlijk geïsoleerde land. Hoe dit communistische regime aan geld (en goederen) kan geraken is een van de belangrijkste thema's in dit kijkje achter de behoorlijk gesloten gordijnen van Noord-Korea.
De auteur, hoogleraar Koreastudies, beschrijft diepgaand langs welke kanalen (en sluipwegen) dit land toch aan de nodige fondsen geraakt, evenals aan goederen en kennis om belangrijke aspecten draaiende te houden en verder te ontwikkelen. Energiebevoorrading is één aspect, ontwikkeling van zo hi-tech mogelijke wapens een ander. De inzet van duizenden onwetende manschappen aan Russische zijde in de invasie van Oekraïne is een voor het Noord-Koreaanse regime een zeer lucratieve "handel". Ook bijvoorbeeld het leveren van allerhande "diensten" aan landen in Afrika die het niet zo nauw nemen met democratie is een sluipweg naar extra inkomsten.
Naast de "vindingrijke" wijze waarop Noord-Korea inkomsten en voor het regime noodzakelijke goederen verzamelt toont de auteur ons hoe het land eigenlijk een mondiale speler geworden is, zij het niet via de klassiek gebruikelijke wegen. Hij heeft ook oog voor de verhalen die het land over zichzelf verspreidt en hoe andere daar dan weer op reageren. De lezer krijgt aldus een zo goed mogelijk beeld over hoe Noord-Korea erin slaagt om te functioneren in een wereld die haar overwegend minder goed gezind is.
Interessante invalshoeken, die zelden aan bod komen in berichten over Noord-Korea.