De eeuwenoude Zijderoute spreekt nog steeds tot de verbeelding. Anders dan wel eens gedacht wordt gaat het niet om één vast traject, maar om een levende route die zich aanpaste aan politieke en militaire omstandigheden. De auteur verhaalt over zijn tocht met lokale vervoermiddelen door een regio met een bijzonder boeiende en complexe geschiedenis, maar laat ook vaak de mensen die hij ontmoet aan het woord.
Onderweg heeft de schrijver veel oog voor archeologie en geschiedenis en aarzelt af en toe niet om zelf op onderzoek te gaan naar sporen van het verleden. Al te vaak echter zijn die sporen uitgewist door militair geweld of bedolven onder zand van eeuwen. Soms resten alleen nog de verhalen van de plaatselijke bevolking. Ook de instroom van godsdiensten in het verleden wordt bekeken. In China is dat vooral het nestoriaanse gedachtegoed, elders is er aandacht voor de heen en weer schuivende grens van de islam.
Dankzij zijn talenkennis slaagt Colin Thubron erin om mensen die hij al dan niet toevallig ontmoet aan het woord te laten over hun leefomstandigheden, recente oorlogen, problemen met de overheid, hun geloof, enz … Onderweg krijgt de schrijver te maken met een schimmige tegenstander die in het verleden niet gekend was: SARS. De pogingen die de lokale overheden ondernemen om de ziekte tegen te gaan lijken alvast niet bijzonder efficiënt.
Heden en verleden vormen in dit boek samen een bijzonder boeiend verhaal, dat bovendien fraai neergeschreven wordt.
Afmetingen: 15 x 23 cm