Zowat een eeuw geleden trok de vooraanstaande Oostenrijkse auteur Joseph Roth in opdracht van de "Frankfurter Zeitung" als correspondent naar Frankrijk. Meteen is de man onder de indruk van het land, de cultuur en de levenswijze. Vooral het zuiden, de Midi, lijkt hem als journalist aan te spreken. Als auteur is hij vooral bekend van romans als "Radetzkymars", "Job" en "Berichte eines Mörders".
Met de krantenverhalen van Roth bij de hand volgt Jolien De Bouw 's mans voetsporen. Vergelijkingen tussen het Frankrijk van een eeuw geleden en dat van 2026 dringen zich op. Is het land erop vooruit gegaan? Hoe ervaart de modale Fransman zijn land vandaag? Nostalgie naar de roem en de trots van weleer zijn niet ver weg.
Zeker, oorden die een eeuw geleden te lijden hadden van verval kregen soms hun glorie van eertijds terug. Maar er zijn evenzeer oorden waarvan de achteruitgang of het verval niet kunnen ontkend worden. De negatieve invloed van extreemrechts op het gemoed van mensen draagt niet meteen bij tot een betere sfeer in de samenleving.
Joseph Roth's kennismaking met Frankrijk -en vooral dan het zuidelijke deel van het land- is de leidraad voor Jolien De Bouw, net als haar illustere weg-wijzer eveneens correspondent bij onze zuiderburen. Het mag gezegd dat ze scherper observeert. Ze laat zich niet leiden door diens enthousiasme, ze stelt vast en wijst eveneens plekken aan die een bezoek waard of zelfs overwaard zijn.
Wat gedacht van een bezoek aan "L'Après M"? De M staat voor een Amerikaanse hamburgerketen, die een van haar tenten in Marseille sloot. Het personeel liet zich niet het inkomen ontnemen dat het fast food (restauration rapide) hen opleverde en nam de zaak over. In plaats van vlees tussen slappe broodjes worden er nu gerechten op basis van lokale producten geserveerd. En wat meer is, de voormalige hamburgertent doet nu ook functioneert nu ook als sociaal restaurant en ontmoetingsplek voor de buurt.
Tussen het literaire bezoek aan Frankrijk door ontdek je ook parels die niet meteen opduiken in klassieke reisgidsen. Frankrijk blijft een reis waard, zeker met een nieuwsgierige gids als Jolien De Bouw.
Ondertitel: "Een literaire reis door de Midi".