Een ouderwetse term als "kruitvat" volstaat bijlange niet meer om de explosiviteit van de politieke en militaire toestand in het Midden Oosten te omschrijven. Hoe is dat zo kunnen gebeuren, vraagt menige aardbewoner met gezond verstand zich af. Altijd al kende deze regio een complexe geschiedenis, maar het zijn toch vooral de gebeurtenissen van de voorbije twee eeuwen die in grote mate bepalend zijn voor de huidige gespannen situatie.
Auteur Koert De Beuf, hands-on Midden Oosten-kenner bij uitstek, beoogde om met deze publicatie een korte en leesbare beschrijving van de geschiedenis van de regio aan te bieden. Opdracht geslaagd, zal je na lezing vaststellen. Bijkomend is er het sympathiek advies van de schrijver om in gesprek te gaan met mensen afkomstig uit dit gebied.
De boosheid, zeg maar woede, van veel bewoners van de regio is eigenlijk terug te brengen tot afspraken gemaakt na de Eerste Wereldoorlog. Afspraken die zijn opgenomen in het Sykes-Picotverdrag, waarbij toenmalige grootmachten Groot-Brittannië en Frankrijk meenden het Midden Oosten op te delen onder elkaar. Elk land eigende zich bezittingen en invloedsferen toe, waarvan de contouren vaak terug te vinden zijn in hedendaagse grenzen. De zwakke lokale machthebbers van toen hadden niet de mogelijkheden zich te verzetten en konden hier en daar ook nog eens een graantje meepikken.
Als lezer krijg je een overzicht van de geschiedenis van het Midden Oosten, met daarbij aandacht voor belangrijke factoren als het einde van het Ottomaanse rijk, de opkomst en neergang van het kolonialisme, het islamisme en de jihad, de Arabische Lente, diverse burgeroorlogen en natuurlijk de brandhaard bij uitstek gevormd door Israël en Palestina.
Sinds Israël in 1948 Palestina bezette zijn de problemen alleen maar verergerd. Een gans leven -van baby tot grijsaard dus- verblijven in een vluchtelingenkamp; wat doet dat met een mens? Opstandig worden of het hoofd buigen. Af en toe gloort er een straaltje hoop in het Midden Oosten, zoals toen de Syriërs erin slaagden het barbaarse Assad-regime te verjagen. Dat straaltje hoop slaagt er helaas voorlopig niet in om het barbaarse optreden van Israël in Gaza te doen vergeten.
Dat Syrische straaltje hoop wakkert hier en daar het vlammetje van de reislust weer aan. Vertrek alvast niet zonder deze gedegen bundel kennis in je bagage.