Bijna anderhalve eeuw geleden begonnen een aantal jonge Gentse socialisten aan een gedurfde onderneming: de Samenwerkende Maatschappij Vooruit. Deze coöperatieve bleek behoorlijk succesvol, zowel in werking, omzet, aantal leden als prijszetting. De resultaten mochten gezien worden en zinderen ook nu nog na.
Voorliggende uitgave vertelt hoe vanuit een aanvankelijk kleine bakkerij een breed gamma aan producten voordelig en efficiënt kon aangeboden worden aan de vele duizenden die zich aansloten bij het systeem aka de werking. Arbeidersgezinnen die niet of nauwelijks overleefden kregen langzaam toegang tot goederen waarvan die voorheen alleen maar in hun dromen haalbaar en betaalbaar waren. Hun wereld werd een beetje menselijker.
Opvallend in deze uitgave is dat de politiek eerder op de achtergrond blijft. Het commercieel succes van de coöperatieve, haar succesvolle werking en haar handelsactiviteiten krijgen alle aandacht. De centrale vraag is hier hoe onderbetaalde arbeiders toch konden toetreden tot de consumentenmaatschappij, ook al is het daar beslist niet allemaal rozengeur en maneschijn. Dat het bestuur van de coöperatieve in feite weinig democratisch was en geleid wordt door Anseele als een soort van dictator wordt niet weggemoffeld.
Deze publicatie belicht terecht het succes van de coöperatieve Vooruit, een leerrijk voorbeeld tot ver buiten Gent en zelfs de landsgrenzen. De tijden zijn weliswaar veranderd, maar het belang van durf en inzicht mag best extra benadrukt worden.
Ondertitel: "De rode winkel van de belle epoque".