Stel je voor, vier eeuwen geleden begon de mens manmoedig te zoeken om via de Noordpoolroute naar China, Japan en andere te varen. Met de huidige klimaatopwarming, die het poolijs massaal doet smelten, lijken die eerdere pogingen tot omvaart op een dag relatief gemakkelijk gerealiseerd te zullen worden. Ook de in die regio in de bodem aanwezige petroleum en mineralen zouden zo binnen handbereik komen. Niet allemaal om vrolijk van te worden.
De afgelopen vierhonderd jaar waren het vaak Nederlanders, walvisvaarders, wetenschappers en andere, die pogingen ondernamen om zo ver mogelijk over water door te dringen in de buurt van de Noordpool. Niet verwonderlijk dus dat het Scheepvaart Nationaal Maritime Museum een belangrijke rol speelde bij het tot stand komen van deze uitgave.
Je maakt kennis met pioniers van de vroegere pogingen tot poolomvaart, waaronder Willem Barentsz beslist de meest tot de verbeelding sprekende is. Andere grote figuren krijgen evenzeer de verdiende aandacht terwijl je met de auteurs meereist naar ooit legendarische oorden als Spitsbergen en Nova Zembla. Niet zo lang geleden moest je nog een geoefende reiziger zijn om die plekken te bereiken, vandaag kan je er als het ware op je pantoffels naartoe.
Af en toe duikt inderdaad ook de 21ste eeuw aan de Noordpool op in deze uitgave. Het verschil met de voorafgaande eeuwen is groot. Het zou best kunnen dat de "strijd om ijs" verandert in de "strijd om grondstoffen". Helaas.
Ondertitel: "Vierhonderd jaar ontdekking en exploratie van de Noordpool".