Vandaag oogt Ravenna ietwat bescheiden in het lijstje van Italiaanse / Romeinse steden met een groots verleden. Nochtans heeft de stad een grootse geschiedenis. Nog voor de aanvang van de vijfde eeuw begon Ravenna te klimmen in de rangorde der machtigste steden van het Romeinse Rijk. Keizer Honorius maakte er zelfs zijn hoofdstad van. Wat een sprong voorwaarts!
Tot aan de negende eeuw behield Ravenna haar politieke macht. Parallel daarmee had er zich in de voorbije eeuwen ook een economische en culturele ontplooiing voorgedaan waarvoor we vandaag te weinig oog hebben. Na grootsheid duikt wel vaker een vorm van verval op, maar dit mag de fierheid om de rijkdom en de uitstraling van het verleden niet wegmoffelen.
In deze interessante turf beschrijft Judith Herrin de eeuwen waarin Ravenna op het toppunt van haar politieke macht was, met daarbij ook veel aandacht voor andere aspecten van de stedelijke geschiedenis. Macht trekt mensen aan; diplomaten en andere. Vandaar dat Ravenna kon uitgroeien tot een plek waar mensen van overal een plek zochten en vonden. Een smeltkroes van volkeren is een hedendaagse uitdrukking daarvoor.
Judith Herrinbiedt met deze interessante uitgave Ravenna de plaats die ze verdient in de geschiedenis. De beschikbare informatie was lang niet zo rijkelijk aanwezig als in Rome, maar stuwt dankzij de verwerking in deze uitgave de stad terecht een eind omhoog op het "must see" lijstje van de liefhebbers van geschiedenis en cultuur.
Ondertitel: "Hoofdstad van het West-Romeinse Rijk, smeltkroes van Europa".