Over de ruim twee eeuwen geleden met vulkaanas bedekte stad Pompeii is zoveel meer te weten en te ontdekken dan er terug te vinden is in de klassieke gidsen en overzichten. Wat er te leren valt over de onfortuinlijke stad en de Romeinse beschaving in het algemeen is zo indrukwekkend, maar helaas zelden ergens ter beschikking voor een groter publiek.
Opschriften leren is zowel iets over de toenmalige verkiezingspropaganda als over de lokale politiek als over de mogelijke inmenging van Rome. Opgravingen in Pompeii leren ons bijzonder veel over de onderlinge verhoudingen tussen de diverse sociale klassen, maar ook over de opvoeringen in de lokale theaters, de activiteiten in de diverse badhuizen, de betekenis van de muurschilderingen in de bordelen als het leven van de gladiatoren of de industriële ontwikkeling.
Voorgaande aspecten zijn slechts enkele van de bijzonder talrijke die aangehaald en besproken worden in dit werk van Mary Beard. Af en toe aarzelt ze niet de opinie van andere onderzoekers onderuit te halen of af te wijzen. De auteur maakt de talloze aspecten van de toenmalige gebeurtenissen in die stad op af en toe lichtvoetige wijze toegankelijk voor ieder die ook maar een spatje interesse vertoont.
Leerrijk en boeiend.
Ondertitel: "Het dagelijks leven in een Romeinse stad".