Hoe giet je de
geschiedenis van Londen in romanvorm? Het lijkt me geen gemakkelijke klus. Maar Edward Rutherfurd is hier wonderwel in
geslaagd. Van het moment dat Julius Caesar de Theems overstak
tot en met vandaag wordt de historie van deze wereldstad verteld. Als kapstok gebruikt de schrijver een aantal
fictieve families. Door de eeuwen heen
vernemen we het wedervaren van de Duckets, de Pennys, de Doggets, de
Meredith’s, de Barnikels, de Bulls en de Silversleeves. En dit steeds in associatie met belangrijke
gebeurtenissen die plaats vonden in deze mooie stad. Zo steek je wat op over de
makers van het tapijt van Bayeux, de grote brand van Londen, de grote
aardbeving in 1382, het ontstaan van het beroemde Engelse theater, de
vermoedelijk honderdduizend slachtoffers die de pest maakt rond het jaar 1665
en het ontstaan van de Greenwichtijd. De
rode draad doorheen het verhaal is steeds het ruime grondgebied aan de Theems.
Vooraan in deze roman vind
je vier stadplannetjes die de evolutie van London duidelijk illustreren. Van Romeins en Saksisch, over middeleeuws en
Tudors, naar Gregoriaans en Victoriaans, tot de recentere buitenwijken van
Londen. Deze plannetjes zijn een goede
houvast om tijdens het verhaal terug te vallen op de geografische situatie in
een bepaalde periode. De schrijver weet
de lezer te boeien en houdt haar/hem goed bij de les. Van deze auteur verscheen
eerder een geromantiseerde geschiedenis over New York en Parijs.