Wellicht prijkt Libanon (nog) niet bovenaan je lijstje van gedroomde vakantiebestemmingen. In afwachting dat de toestand er zich normaliseert en het bemoeizuchtige buurland stopt met wapengekletter en andere bemoeienissen is het alvast bijzonder interessant om de geschiedenis van het land te leren kennen. Daarin schuilen immers de gebeurtenissen die geleid hebben tot de huidige onrust en instabiliteit.
Als stevig geïnteresseerde buitenstaander neemt Jona Lendering ons mee door de boeiende en complexe geschiedenis van Libanon. Vanaf het 7de millennium voor Christus woonden er al mensen op de plek die zou uitgroeien tot Byblos, in de Oudheid een van de belangrijkste havensteden aan de Middellandse Zee. Volgens Philo van Byblos, een Griekstalige auteur uit de laatste eeuw voor onze jaartelling, was zijn stad van herkomst zelfs de oudste stad ter wereld. Mooi om zoiets te vermelden over je eigen hometown!
Jona Lendering beschrijft de geschiedenis van het eerder kleine Libanon (slechts één derde van de oppervlakte van België) met veel aandacht voor de eerder precaire ligging tussen machtige buren. Al van in de vroegste periode moesten de bewoners rekening houden met wat er in hun regio omging, al balancerend om hun handelspositie gaaf te houden. De ligging op de eerder smalle strook land tussen de Middellandse Zee en het Libanongebergte bood daarbij mogelijkheden.
De eerder beperkte oppervlakte maakte het gebied dan weer gemakkelijk beïnvloedbaar voor minder welwillende krachten in de regio. Zowel de Feniciërs als de Romeinen zagen wel wat in het gebied, terwijl later zowel de islam als het christendom hun invloed lieten gelden. Voor de Europese kruisvaarders was dit gebied een aanlokkelijke prooi; een laatste belangrijke halte op weg naar Jeruzalem.
Deze leerrijke uitgave, geschreven in een vlotte taal helpt geïnteresseerden op weg om het ingewikkelde politieke kluwen dat Libanon vandaag is beter te begrijpen.
Ondertitel: "Een korte geschiedenis".