Carolus Magnus, Karl der
Grosse, Charlemagne, dit zijn allen synoniemen van de in de buurt van Herstal
geboren leider, Karel de Grote. Hij wordt beschouwd als de grondlegger, avant
la lettre, van Europa én is als bekende geschiedenisfiguur nog steeds erg
populair. Dit merk je aan het groot
aantal werken zoals boeken, documentaires en kunstwerken die aan hem besteed werden. Historisch onderzoek leverde de laatste jaren
heel wat nieuwe inzichten op. Vanuit
deze vernieuwde methode bestudeert Raoul Bauer het leven van de in 814
overleden ‘wereldleider’. De val van het West-Romeinse imperium tot het
overlijden van Pepijn de Korte, de vader van Karel de Grote, vormen de aanzet
tot de start van zijn koningschap. De erfgenaam breidde het toch al grote
gebied uit met overwinningen op de Saksen, de Lombarden, de Bretonse en Spaanse
Marken. Interessant zijn de hoofdstukken over de uitdieping van de
Karolingische Renaissance en Karel de Grote als familievader. Het verschil tussen feiten en legendevorming
is een moeilijke oefening waaraan de schrijver heel wat aandacht aan besteed.
De uitbreiding van het
koninkrijk en de koning die zichzelf tot keizer kroont vertoont veel raaklijnen
met een latere machthebber: Napoleon. Beiden voerden jarenlang oorlogen en
beiden lagen overhoop met de paus.
Nochtans was de liturgie volgens hen het bindmiddel voor een stabiele
samenleving. En beiden kikten op een
keizerskroning …
Dit boek triggert de zin om
op verkenning te gaan en het verleden van Charlemagne intenser te beleven. En dan is Aken natuurlijk dé plaats om te
bezoeken. De Aula Regia, het vroegere
paleis, met haar monumentale toren is, na heel wat verbouwingen door de jaren
heen, nu het stadhuis van Aken.
Impressionant is paltskapel in de Dom van Aken met het graf van Karel de
Grote. Het gewelf met de octogoon zal je
voor altijd bijblijven …
Ondertitel: Een keizer op de grens van twee werelden