Wat weten we eigenlijk van Ethiopië? Veel verder dan de koningin van Sheba, de wat onverwachte aanwezigheid van het christendom, de toch heel bijzondere rotskerken, de almacht eertijds van de ogenschijnlijk onaantastbare keizer Haile Selassie en de recente oorlog met Eritrea geraken veel mensen niet. Nochtans was Ethiopië minstens een paar duizend jaar een ware grootmacht waarvan de invloed zich veel verder uitstrekte dan de Hoorn van Afrika. Tijd voor een grondige inhaalbeweging over het complexe verleden van dit aparte land.
Wat het verleden ons vertelt over Ethiopië noopt de auteur ertoe om eerst en vooral het onderwerp van zijn studie en de naam ervan te omschrijven. Historische teksten omvatten meerdere soms tot verwarring leidende namen voor uiteenlopende regio's. Toch slaagt Steven Kaplan erin ons een soort van kernland aan te bieden waarin hij ons vervolgens wegwijs maakt in de rijke en ingewikkelde geschiedenis. Daartoe moet hij ook een aantal aannames van weleer ontkrachten. Geschiedenis is beslist een vak dat leeft!
Als lezer volg je de gedachtegang van de auteur wanneer hij aannames en feiten onder de loep neemt. Steven Kaplan slaagt erin ons een scherper beeld van Ethiopië te schetsen, maar heeft daarbij ook oog voor hiaten en twijfels die inherent zijn aan historisch onderzoek. Hij brengt Ethiopië en haar geschiedenis alvast een flink eind dichterbij.
Ondertitel: "Geschiedenis van een eeuwenoude beschaving".