In deze omvangrijke turf van 676 bladzijden schetst historicus Geoffrey Parker een bijzonder overtuigend portret van een rigide heerser en daardoor onmachtig koning. Hij baseerde zich daarbij op een buitengewone vondst: 3000 documenten die niemand meer onder ogen had gehad sinds ze het bureau van Filips verlieten.
In onze contreien zal de Spaanse koning Filips II herinnerd worden als de tegenstander van de ‘Geuzen’ van Willem van Oranje en verantwoordelijk geacht worden voor de dood van duizenden tegenstanders tijdens de inquisitie. De bloedige vervolging van de Nederlandse protestanten dreef de Noordelijke Nederlanden tot een opstand die aan de basis lag van de Republiek en de Gouden Eeuw.
Onze Nederlanden waren slechts een klein onderdeel van zijn wereldrijk dat hem is nagelaten door zijn vader Karel V. Helaas erfde Filips behalve dat rijk ook grote schulden en een zwaar vervuilde genenpoel. Door langdurige inteelt onder de Habsburgers was het een wonder dat Filips zelf niet zwaar gehandicapt was. Desondanks was hij niet dom.
In deze biografie schetst de auteur niet enkel de grote bestuurlijke geschiedenis van Filips. Hij verdiept zich ook in zijn intrigerende karakter. Hij brengt het reilen en zeilen van het Spaanse hof tot leven, mede dankzij de vele documenten en de briefwisseling van de koning. Filips had grote moeite met delegeren en verdronk in de gigantische bureaucratie die het besturen van een rijk ‘waar de zon nooit onderging’ met zich meebracht.
De bijzondere omvang van het boek komt tot uiting in het buitengewoon uitgebreide bronnenmateriaal, de bibliografie en het register die je achteraan in het boek aantreft.