"Om het heden te begrijpen moet je het verleden kennen"; je kent die uitdrukking wel. Ze is overal geldig, waar je ook reist. Dat verleden kan kan gekleurd zijn door bloed en geweld, maar evenzeer door periodes van welvaart of armoede, door overvloed of hongersnood, door een korte of langere periode van lagere of hogere temperaturen, enz... Kortom, het verleden heeft stevige invloed op de toestand vandaag (en morgen).
In Palestina en Israël is dat niet anders. Onder de veelheid van factoren die verleden en heden beïnvloedden is er één die er torenhoog boven uitsteekt: de Nakba. Deze Arabische term laat zich best vertalen als "de catastrofe". Die catastrofe behelst vooral de periode 1947-1948 toen de zich vormende nieuwe staat Israël een uiterst brutale etnische zuivering doorvoerde in Palestina.
Middels bombardementen, veel bloedvergieten en met behulp van bulldozers verjoegen de Israëli's op grondig geplande wijze de Palestijnen uit talloze dorpen, die vaak met de grond gelijk gemaakt werden. Deze etnische zuivering zonder weerga heeft nog steeds grote invloed op de verhoudingen tussen Israël en wat nog rest van het oorspronkelijke Palestina.
De auteur, Ilan Pappe, is een vooraanstaand en gewaardeerd historicus die onder meer les gaf aan de universiteit van Haifa (Israël) en Exeter (Groot-Brittannië). Hij baseert zijn grondige reconstructie van deze geschiedenis onder meer op historische documenten van de Israëlische overheid en van het leger (dat het vuile werk moest uitvoeren).
Palestina en Israël zullen hopelijk ooit weer vredevolle plekken zijn om te bezoeken. Vooraf een inkijk nemen in een korte periode van hun gezamenlijke geschiedenis is beslist nuttig. Zelfs als je geen reisplannen hebt naar die regio: ten zeerste aanbevolen lectuur.
Ondertitel: "De etnische zuivering van Palestina".