Duizenden jaren geschiedenis van een uitgestrekt en bevolkingsrijk land als China! En voeg daar ook nog eens de invloed aan toe die het rijk had op zijn buren en de rest van de wereld; dan ben je op weg om een heuse volumineuze encyclopedie samen te stellen. Zich wagen aan de "kortste" geschiedenis van China oogt dan wel als een ware Herculestaak (of die van zijn Chinese evenknie).
Linda Jaivin vat haar kortste geschiedenis van China aan zowat elfduizend jaar voor het begin van onze tijdrekening. Toen werd er al aan landbouw gedaan in de nabijheid van de Gele Rivier. Met horten en stoten -veroorzaakt door concurrerende machthebbers van allerlei aard- ontwikkelde het land zich, bijwijlen krimpend en weer uitdijend onder het gezag van die minder of meer succesvolle heersers. Kleinschalig werd het land nooit; wel af en toe bedreigd door buitenlandse invloeden.
De auteur verhaalt over successen en tegenslagen, over wel en wee, over grote denkers en eerder bekrompen geesten, over militaire en culturele hoogtepunten, over uitdijende invloed en zich al dan niet gedwongen weer terugplooien, van het bouwen van de Grote Muur tot de aanleg van het Grote Kanaal, van het uniformiseren van de karakters tot uitvindingen als van papier en buskruit, van de periode van Mao Zedong tot uiteindelijk het gezag van Xi Jinping sinds 2012.
Als het ware neerkijkend vanuit een drone die door de tijd kan vliegen krijg je een beeld van de zeer complexe geschiedenis van een veelzijdig land. Een beeld om op verder te bouwen middels nog meer op te nemen kennis uit bronnen allerhande.