Het kunstwerk ‘Madonna met kanunnik Joris van der Paele’ is een Vlaams topstuk. Het is een 15e‑eeuws schilderij van de meest bekende Vlaamse primitief, Jan van Eyck. Op het schilderij zit centraal Maria met kind. Links en rechts van haar staan respectievelijk de patroonheilige Sint-Donaas en de beschermheilige Sint-Joris. Kanunnik Joris van der Paele zit geknield naast Maria. Het is deze kanunnik die de opdrachtgever is voor dit tweede grootste werk van Jan van Eyck. Het grootste werk van Jan Van Eyck is het wereldberoemde ‘Lam Gods’.
Dit boek is een biografie van kanunnik Joris van der Paele en het schilderij. De auteur Hendrik Callewier gaat op zoek naar de levensloop van deze schatrijke geestelijke die zich liet vereeuwigen door Jan van Eyck. Joris van der Paele werd rond 1365 geboren in Brugge. Hij studeerde aan de universiteit van Orléans, want de universiteit van Leuven bestond nog niet. Zijn studies werden gefinancierd door zijn oom, kanunnik in Brugge. Via de connecties van zijn oom komt hij in Rome terecht waar hij pauselijk schrijver wordt van paus Bonifatius IX. Het is een felbegeerde, én goed betaalde functie, in het hart van Vaticaanstad. Meer dan 20 jaar is hij schrijver van pauselijke brieven en oorkonden. In die periode rijgt hij de ene prebende aan de andere. Een prebende is een jaarlijkse toelage verbonden aan een kerkelijk ambt. Hij ontvangt onder andere toelages uit Luik, Keulen, Doornik en Utrecht.
Wanneer de kanunnik de vijftig gepasseerd is keert hij schatrijk terug naar Brugge. Hij geeft er Jan van Eyck de opdracht tot het schilderen van het topstuk dat nu in het Groeningenmuseum van Brugge te bewonderen is. Het schilderij heeft tumultueuze tijden overleeft. Jarenlang werd het tijdens de godsdienstoorlogen in een Brugse privéwoning verborgen. Tijdens de Franse Revolutie werd het als roofkunst naar het Louvre weggevoerd. Na de val van Napoleon keerde het, samen met talrijke andere kunstwerken, terug naar Brugge. Ook tijdens WOI werd het schilderij tijdelijk verborgen in de kelders van een Brugs huis. Tijdens WOII vond het een schuilplaats in het kasteel van Lavaux-Saint-Anne en de Nationale Bank van België.
In deze uitgave staan tal van detailafbeeldingen van dit kunstwerk. Er is één volledige afbeelding van het schilderij, maar de schoonheid ervan verdwijnt in de vouw van het boek, waardoor Maria met het kind niet te zien zijn. Zeer spijtig. Evenzo met de afbeelding van de oorkonde van paus Bonifatius IX uit 1389, dat geschreven én ondertekend is door Joris van der Paele. Een overzicht van de werken van Jan van Eyck is te zien op
closertovaneyck.kikirpa.be.
Dit boeiend werk geeft nieuwe inzichten op het werk van Jan van Eyck, op het leven van de kanunnik en de stad Brugge van de 14e eeuw. De auteur, Hendrik Callewier, is hoofd van de rijksarchieven van Brugge en Kortrijk.
Ondertitel: "Joris van de Paele en Jan van Eyck".