In het verleden omschreven nogal wat mensen de Balkan als "kruitvat van Europa", een regio die ieder ogenblik kon exploderen. Gemakkelijk in de mond genomen, die term, maar eigenlijk kon niemand hen een duidelijke geografische, politieke, etnische, religieuze of historische omschrijving van die regio bezorgen.
Pas bij lezing van deze turf besef je dat de wereld van de Balkan nog ontzettend veel complexer is dan je verwachtte of vermoedde. Talloze factoren speelden een rol en of beïnvloedden elkaar;. Streven naar macht was daarbij niet de minst belangrijke. Raymond Detrez biedt op heldere en overzichtelijke wijze inzicht in het bijzonder ingewikkelde kluwen dat het verleden (en het heden) van de Balkan is. Om ook maar een paar procentjes van het heden te begrijpen is geschiedenis hier uitermate belangrijk, hier nog meer dan elders.
Ja, de "leerstof" kan ook wel eens saai ogen, maar de "beloning" die je in ruil voor je doorzetting krijgt bestaat uit een veel heldere kijk van wat vandaag al te vluchtig bedekt wordt met de term Balkan, zonder enige verdere toelichting. Die krijg je hier volop.