Onwillekeurig denk je dat Washington en Moskou de steden waren waar de geschiedenis van de 20ste eeuw geschreven werd. Eigenlijk waren beide vooral belangrijk in de tweede helft van die eeuw. Evenmin lagen ze letterlijk en figuurlijk in het brandpunt, zoals met Berlijn het geval was. De beide wereldoorlogen, de opkomst van het nazisme, de val van de Muur, ... Voor bepalende ijkpunten van de 20ste eeuw moeten we naar de Duitse hoofdstad kijken. Daar werd in eerste instantie de pen vastgehouden die de geschiedenis van Europa schreef. Daar ontstonden en circuleerden de invloedrijkste gedachten.
Om de geschiedenis van de 20ste eeuw te omvatten moet je eerst die van Berlijn begrijpen. Die geschiedenis leeft er trouwens nog; is zichtbaar op muren, pleinen, straten, gebouwen,... In de hoofden is die evenmin uit te wissen. Die geschiedenis overstijgt immers ver de politiek, maar uit zich ook in cultuur en wetenschap.
Deze interessante uitgave vertelt het verhaal van de Berlijners, zowel machtig als bescheiden. Hoe zij de geschiedenis van hun stad maakten, beleefden, ondergingen ook. Het waren de "grote" Berlijners die de titels van de hoofdstukken en de paragrafen van de Berlijnse geschiedenis schreven, maar de "kleine" Berlijners gaven invulling aan die pagina's, meer dan eens ook tegen wil en dank.
De geschiedenis van een bijzondere stad als Berlijn is mensenwerk. Dat verhalen is niet eenieder gegeven, gelukkig Sinclair McKay wel.
Ondertitel: "Leven en dood in de stad die de geschiedenis van de 20ste eeuw bepaalde".