Enkele bewoners van een Amerikaanse legerbasis in Italië worden kort na elkaar vermoord. Het wordt een delicate zaak voor commissaris Brunetti uit het nabije Venetië, die het onderzoek leidt. De Amerikanen dulden niet meteen pottenkijkers op wat zij beschouwen als hun grondgebied, terwijl bepaalde krachten in de Italiaanse samenleving er ook alles aan doen om zoveel mogelijk potjes gedekt te houden. Daarnaast heeft de onvermoeibare Brunetti, zoals veel van zijn collega’s in misdaadverhalen, te kampen met een hiërarchische overste die niet meteen kan verdacht worden van medewerking.
Veruit het grootste deel van het verhaal speelt zich af in Venetië, waar trouwens het eerste slachtoffer uit een kanaal gevist werd. In het spoor van de commissaris trekt de lezer langs prachtige pleinen en dreigende achterafstraatjes, over kanalen en onder eeuwenoude bruggen, naar prachtige gebouwen. Mocht je dit spannende verhaal lezen tijdens een bezoek aan Venetië, dan zou blijken dat commissaris Brunetti, ongewild weliswaar, een prima gids zou kunnen zijn.
Behalve Venetië ontdekt de lezer ook enkele aspecten van de achterkant van de Italiaanse samenleving; een schemerzone waar schijnbaar achtenswaardige figuren aan de touwtjes trekken en zonder meedogen hun zaakjes regelen.
Donna Leon, een Amerikaanse die al decennia in Italië verblijft, weet haar kennis van Venetië en van de lokale samenleving prima te verwoorden zonder al te veel prijs te geven. Ze laat haar lezers balanceren tussen de schoonheid van Venetië en het mysterie van de moorden.
Afmetingen: 12,5 x 20 cm