In 1937 leidde de toen 25-jarige Fitzroy Maclean een gemakkelijk diplomatenleventje op de Britse ambassade in Parijs, maar op zoek naar een meer uitdagend leven vraagt hij zijn overplaatsing naar Moskou. Hij vervult er plichtsgetrouw zijn taken, maar broedt toch vooral op plannen om het onmetelijke Rusland en het aanpalende geheimzinnig ogende Centraal-Azië te ontdekken.
Geen eenvoudige onderneming onder het toenmalige communistische systeem met zijn talloze controles en regels voor een nieuwsgierige buitenlander, ook al heeft de auteur een diplomatieke status. Met veel zin voor avontuur en een flinke dosis vernuft slaagt Fitzroy Maclean er vaak in om de gewenste bestemmingen te bereiken, veelal met de trein, maar soms ook te paard, te voet of per wagen in gezelschap van figuren die hem in het oog moeten houden.
Fitzroy Maclean vertelt niet alleen bijzonder boeiend over zijn avontuurlijke reizen, maar heeft het ook over het leven in Moskou. Hij woont er bijvoorbeeld schijnprocessen bij tegen in ongenade gevallen hoge communistische piefen. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog houdt de auteur het voor bekeken in Rusland, vervoegt hij het Britse leger en wint tussendoor ook nog snel een parlementszetel (die hij niet inneemt).
Mede door zijn vernuft en zijn zeer uiteenlopende avontuurlijke reizen komt hij terecht bij het Britse leger in Noord-Afrika. Vanuit zijn basis in de woestijn onderneemt hij tal van speciale opdrachten, onder meer in de buurt van El Alamein, waar de Duitse troepen een halt toegeroepen werden. Het Britse leger blijft beroep doen op zijn uitermate brede ervaringen en zin voor avontuur en stuurt Fitzroy Maclean naar Joegoslavië. Daar werkt hij nauw samen met maarschalk Tito, die het verzet tegen de Duitsers aanvoert.
Fitzroy Maclean weet uitermate boeiend te vertellen over zijn vele reizen en oorlogsavonturen, maar slaat daarbij toch een bescheiden toon aan. Een teamspeler onder alle omstandigheden, zou je kunnen zeggen.
Wat een reiziger! Wat een oorlogsheld en avonturier die berekende risico's neemt. En bovenal: wat een verhalen, wat een boek.
Ondertitel: "Een avontuurlijke reis achter vijandelijke linies".