Voor deze nieuwe uitgave van het boek uit 1984 schreef Simon Winchester een volledig nieuwe inleiding. Daardoor wint het boek vooral aan actualiteitswaarde. Sinds de eerste uitgave zijn er nogal wat veranderingen doorgevoerd in het buitenlandse beleid van de opvolgende regeringen van het Verenigd Koninkrijk. Meest opmerkelijke gebeurtenissen zijn waarschijnlijk het verwisselen van de Union Jack met het rode dundoek van de Chinese Volksrepubliek in Hongkong in 1997 en de troebelen rond de Falklandeilanden. Van beide gebeurtenissen krijg je in het boek een verslag uit de eerste hand. Als journalist was de auteur was er telkens bij aanwezig.
Om een duidelijk beeld van het Britse Wereldrijk te krijgen heeft Winchester daadwerkelijk de hele wereld rondgereisd om de veraf gelegen gebieden te bezoeken. Van zijn avonturen in deze afgelegen uithoeken brengt hij meeslepend verslag uit.
Hoe moeilijk sommige eilanden ook te bereiken zijn, toch heeft hij ze allemaal bezocht. Met als enige uitzondering het eiland Pitcairn in het zuiden van de Stille Oceaan. Hier had hij de keuze tussen een landing van enkele uren of een verblijf van een half jaar totdat hij weer kon opgepikt worden door een langskomend vrachtschip. Geen van beide opties kwamen voor hem in aanmerking.
Bij het lezen wordt duidelijk dat niet alles rozengeur en maneschijn is. De auteur neemt een ondubbelzinnig standpunt in tegen het beleid van de overheid in haar overzeese gebieden.
Het boek wordt geïllustreerd met een overzichtskaart en de kaarten van alle beschreven gebieden.