De reis die de Chinese diplomaat Zhang Qian in het jaar 128 voor Christus maakte bracht hem vanuit zijn thuisland tot in Afghanistan. Deze tocht, op verzoek van de toenmalige keizer die bondgenoten zocht, wordt beschouwd als het begin van de historische Zijderoute. Zhang Qian stelde vast dat er toen al een uitgebreid handelsnetwerk bestond met diverse regio's. en nodigde zijn opdrachtgever uit zelf die route route te verkennen.
Het handelsnetwerk waarmee Zhang Qian kennis maakte wordt gezien als de voorloper van wat bekend zou worden als de Zijderoute. Zijde was het belangrijkste verhandelde product, vandaar ook de naam. Vooraleer het concept Zijderoute opdook werd er al enkele duizenden jaren omstandig handel gedreven in de zeer uitgestrekte regio's die we vandaag als dusdanig herkennen.
Auteur Daan Nijssen ging op zoek naar de voorlopers van wat de Zijderoute genoemd wordt. De oudste sporen ervan gaan terug tot vierduizend jaar voor het begin van onze tijdrekening in Mesopotamië. Handel was een uitermate belangrijk aspect op die trajecten, maar ook kennis, kunst en zelfs godsdiensten vonden verspreiding op die manier.
Deze boeiende en zeer lezenswaardige uitgave is geïllustreerd met tal van handelsproducten uit de pré-Zijderouteperiode.
Ondertitel: "De voorgeschiedenis van de Zijderoute".