Via een brief van een Amerikaanse filantrope geraakt een auteur van reisverhalen en -boeken zonder inspiratie betrokken bij een vreemde moord. Niet meteen tegen zijn zin verlengt hij zijn verblijf in Calcutta en voert de lezer mee zowel langs de fraaie als de minder mooie aspecten van deze complexe stad. Op zoek naar een oplossing van de raadselachtige moord reist de lezer met de schrijver mee op enkele treinreizen doorheen het uitgestrekte Indië.
Onderweg door stad en land ontdekt de lezer niet alleen reisgebonden aspecten van stad en land, er is ook aandacht voor leefgewoonten in allerhande kringen, niet in het minst bij de wat beter gesitueerden. Naarmate de hoofdfiguur dieper verstrikt geraakt in het moordonderzoek en de opdrachtgeefster ontdekt de lezer zijdelings land en volk. Tegelijkertijd toont Paul Theroux (vader van Louis Theroux) in zijn bloemrijke en afwisselende schrijfstijl hoe een auteur kan verlost geraken van een writer's block. En bovendien nog een moordonderzoek afhandelen ook.
Ondertitel: "Een moord in Calcutta".