Tot andere inzichten komen over de intelligentie van
dieren dat is in kort de rode draad in dit verhaal. De bioloog Frans de Waal, die ondertussen een
eind in de zestig is, neemt de lezer mee op ontdekkingstocht. Hij kijkt hierbij terug op zijn jarenlang
carrière van onderzoek, veldwerk en experimenten. Het gezichtsveld houdt hij breed door ook
aandacht te hebben voor het werk van collega’s.
De theorie die de lezer voorgeschoteld krijgt is, dat elk dier
intelligent is maar op een andere manier dan wij mensen intelligentie
interpreteren. Maken dieren plannen?
Denken ze vooruit?
Onderzoek bij apen en mensapen mondde uit in
evolutionaire cognitie. Geen zorg. Ik kende de term ook niet en ben het gaan
opzoeken. Cognitie betekent het vermogen
om informatie te vergaren, te verwerken en er daarna iets mee te doen. Laat deze moeilijke term je niet afschrikken
om dit boeiende boek te lezen. Doorheen
heel het boek staan voorbeelden van cognitie.
Zo is er de chimpansee die gezichten herkend. Of een andere chimpansee die negen cijfers,
die in steeds wisselende volgorde verschijnen en verdwijnen op een touchscreen,
aanduidt in 210 milliseconden! Of nog een andere chimpansee die stro bij mekaar
raapt voor de koude temperatuur die in aantocht was.
Het boek staat vol boeiende observaties van
het natuurlijke gedrag van dieren zoals olifanten, papegaaien, tijgers en
kraaien. De vraag in de titel is
allesbepalend. Sta je open voor deze
kennis of niet. Charles Darwin in zijn
tijd alvast wel. Dit is een prima boek om
nieuwe inzichten te verwerven over het dierenrijk.