De enige stad ter wereld die in twee werelddelen ligt is Istanbul. Haar vroegere benamingen zijn Byzantium, Constantinopel en Istamboul en net als Rome heeft ze zeven heuvels. Gedurende 500 jaar was Istanbul de hoofdstad van het Osmaanse Rijk. Tot in 1923 de Turkse republiek werd uigeroepen. Sindsdien is Ankara de nieuwe hoofdstad.
De traditionele hoogtepunten van een bezoek aan Istanbul zijn de Aya Sofia, de Blauwe Moskee en het Topkapipaleis. De Aya Sofia was eerst een kerk, dan een moskee en nu een museum. De Blauwe Moskee, met haar interieur van blauwe en blauwgroene tegels is de meest gefotografeerde moskee van de stad. Het Topkapipaleis was de residentie van de Osmaanse sultans. Vooral de harem, met de sultan als dekstier van duizend vrouwen, spreekt tot de verbeelding van de toeristen.
Naast de superfavoriete bezienswaardigheden zijn er nog talrijke 'de moeite waard'-plaatsen om te bezoeken. De Kleine Aya Sofia is niet de zoveelste moskee in de rij. Hier is net als bij de Aya Sofia zélf op meesterlijke wijze met ruimte gespeeld. Een wandeling door de Europese wijk leert je waar de Europese toplui en -handelaars woonden. De muren van Thedosius II, de landmuren, staan er nu al bijna 2000 jaar. Een wandeling langs deze machtige vestingsmuren maak je het best in de namiddag als de late zon op de stenen staat.
Het grootste en bekendste keizerlijke paleis Dolmabahçe ligt langs de Europese oever van de Bosporus. Het overtreft elk Europees paleis. Voor de toeristen zijn er speciale excursies over de Bosporus. Vanop deze 30 km lange zeestraat heb je een fantastisch zicht op de skyline van Istanbul. Het populairste doel zijn de Prinseneilanden in de Zee van Marmara. Hun naam stamt uit te Byzantijse tijd doen 'overtollige' prinsen naar deze eilanden werden verbannen.
In het hart van de 'oude stad' kan je shoppen in de historische Grote Bazaar en de Egyptische Bazaar. De handelaars prijzen er hun koopwaar aan gaande van tapijten, koperwaren, kruiden, lederwaren, juwelen tot natuurlijk... souvenirs. Na het shoppen kan je je onderdompelen in één van de honderd hamams of Turkse openbare baden.
Eten kan je altijd en overal in Istanbul. Er is de wereldkeuken, maar bovenal de Turkse keuken met oa. mezelen (een hors d'oeuvre), kebab, baklava en het beroemde Turks fruit 'lokum'. Het lievelingsgerecht in Istanbul is lever (volgens de Albanese keuken).
Practische informatie voor de toerist is in een apart hoofdstuk gegoten.
De TXT-uitgaven van Dominicus zijn uitermate leerzaam! Toch vind ik het spijtig dat er naast de plattegronden géén foto's worden opgenomen, ook al is dit de opzet van de uitgever. De gebruikte lettertypes zijn vermoeiend voor de ogen, iets om 'naar uit te kijken' in de toekomst?