Uniek voor België zijn de schedelrelieken die bewaard worden in de Sint-Quintinuskathedraal van Hasselt. Deze bijzondere schat is afkomstig uit de abdij van Herkenrode. In de 13e eeuw verwierven de cisterciënzerinnen deze relieken. Volgens de legende zijn ze afkomstig uit Keulen en houden ze verband met de Heilige Ursula en haar 11000 maagden.
Deze uitgave beschrijft het onderzoek en de conservering van de 47 met kostbare textiel beklede schedels, schedelfragmenten en een aantal botten gewikkeld in fluweel en andere weefsels. Er is door het Koninklijk Instituut voor Kunstpatrimonium studie verricht naar de historische situering en de gebruikte materialen. Een grondige bestudering en gedetailleerde beschrijving van alle objecten was een hulpmiddel om de conservatiebehandeling te bepalen.
Opnieuw blijkt het belang van de Erfgoedcellen in Vlaanderen, in dit geval de Erfgoedcel van Hasselt, om onderzoek naar het rijke verleden van onze gemeenschap te ondersteunen en samenwerkingsovereenkomsten af te sluiten met diverse partners. Het cultureel erfgoed wordt op die manier ontsloten en door publicaties dichter bij de erfgoedliefhebber gebracht.
Tijdens de Virga Jessefeesten van Hasselt, in de maand augustus 2010, werden de schedelrelieken van Herkenrode uitzonderlijk getoond aan het grote publiek. Hopelijk vinden de stad Hasselt en de kerkraad van Sint-Quintinus een mogelijkheid voor een permanente tentoonstelling.
Dit hoogst interessant boekje is te verkrijgen bij de Erfgoedcel van Hasselt, www.erfgoedcelhasselt.be. Er is ook een postkaartenreeks over de reliekenschat van Herkenrode verkrijgbaar.