Om het heden te begrijpen moet je ook het verleden kennen. Deze gedachte geldt wellicht nog meer dan elders in een land met een complexe vormingsgeschiedenis en structuur als Rusland. Men zegt weleens dat de Russische beer weer ontwaakt is, maar vooraleer je daarop verder redeneert is het interessant eens te bekijken hoe het grote dier in een winterslaap sukkelde en meer nog, hoe het zich voordien gedroeg.
Deze publicatie is de tweede editie van een uitgave uit 2008. In vergelijking met toen werd de geschiedenis van Oekraïne en Wit-Rusland verder uitgediept, terwijl er natuurlijk ook ruime aandacht is voor de gebeurtenissen van de afgelopen jaren, zeg maar de Poetin-jaren. De uitgangspunten van de huidige heerser zijn immers deels gebaseerd op gebeurtenissen uit het verleden. Voeg daar nog het wat onvoorspelbare karakter van de man aan toe en er ontstaat complex gedrag.
De auteur slaagt erin om de lange geschiedenis van Rusland, met nogal wat ups en downs op bevattelijke wijze over te brengen. Ook voor de rol van sommige aanpalende gebieden, die nu niet meer bij het grote Russische rijk horen, is er veel aandacht. Raymond Detrez slaagt erin om het huidige Rusland wat begrijpelijker te maken.