Het Belgisch labyrint verscheen voor het eerst in 1989. Het werd vrijwel onmiddellijk toegejuicht als een klassieker in onze letteren. Met deze uitgave is het aan zijn zeventiende druk toe. Van Istendael tracht het boek actueel te houden door het om de zoveel drukken grondig te herwerken en aan te passen aan de huidige omstandigheden. Mede daardoor blijft het een uiterst actueel boek.
De auteur overloopt ook nu weer de geschiedenis van België. Daarbij horen vanzelfsprekend de perikelen rond de taalgrens, de ruimtelijke wanorde, de industriële glorie van Wallonië, de ellende van Brussel, het verkavelingsvlaams en de streekdialecten. Van Istendael vertelt, analyseert, vergelijkt en vervloekt de vorige en huidige kwesties op politiek, economisch en cultureel vlak. Hij doet dat in zijn onnavolgbare stijl, erudiet en grappig, soms keihard, soms vertederend, niet vies van krachtige standpunten, maar met een grote eerbied voor feiten en, in de mate van het mogelijke, objectiviteit.
Kortom een boek dat je moet lezen, niet enkel om enigszins bij te blijven, maar zeker voor zijn literaire kwaliteiten.