Dit is niet het elfendertigste boek over de Ardennen waarin enkel de toeristische attracties worden opgesomd. Erik Verdonck neemt je mee naar de 'echte' Ardennen. Met veel aandacht voor sfeer en verhalen plaatst hij dit landsdeel samen met een stukje van Frankrijk en Groothertogdom Luxemburg op een palet van geuren en kleuren.
Zijn ontmoetingen met Ardense brouwers, forellenkwekers, kluizenaars, pioniers, historici en slagers tonen allemaal de passie die deze mensen voor hun streek hebben. Boeiend is het verhaal van de boswachter van de koninklijke jachtdomeinen Saint-Hubert-Freyr. Hij vertelt over het hertenbestand en het microleefgebied van dood hout dat van belang is voor de biodiversiteit in het bos. Aangrijpend is dan weer het harde leven van de leisteendelvers van het Naamse dorp Alle tussen 1880 en 1947. Door dit ongezonde werk werden de mannen niet ouder dan 45 jaar! In de Gaume werd in de 17de en 18de eeuw een heffing ingevoerd om de bevolking op peil te houden. Leuk om te lezen zijn de verhalen over de slimme aardmannetjes (nutons) van de Semoisvallei en de 'rotsen van Freyr'. Geniet van het verhaal over 'Monsieur Hawarden' van Ligneuville.
Ik krijg 'goesting' in de streekproducten als ik lees over de Ardense ham, het productieproces van de trappistenbieren van Rochefort, Chimay en Orval, de paardenmelk, de Couque de Dinant, de Hervesiroop, de macarons van Beaumont en het mineraalwater van Spa en Chaudfontaine.
Lievevrouwebedstro wordt op p. 18 een zeldzame plant genoemd. Maar op p. 25 vertelt de schrijver dat in de maand mei de Aarlenaars massaal het naar het bos trekken om het plantje te plukken om de befaamde 'Meidrank' of Maitrank te bereiden!
Per streek of provincie is er praktische informatie over logies, musea, restaurants streekproducten, bezienswaardigheden, wandelingen en fietstochten. De talrijke sfeervolle foto's ondersteunen het gevoel van het rustige Ardense leven en nemen je mee naar authentieke plekjes.
ondertitel: Trips, producten en plekjes