Van koning Arthur, Sint-Brandaan, Macbeth, Robin Hood, Wilhelm Tell, Dracula, Tijl Uilenspiegel, Faust en vele anderen kan je met zekerheid zeggen dat hun leven in de literatuur veel beter bekend is dan hun werkelijke leven, als dat er al geweest is. De auteur gaat op zoek naar wat er van een 16-tal figuren in de werkelijkheid terug te vinden is.
Waar ontstond Tijl Uilenspiegel, hoe kreeg Cyrano de Bergerac zijn naam, zijn er in Engeland nog sporen te vinden van Robin Hood, wordt de roemruchte veldslag van Roeland nog ergens herinnerd via een stanbeeld of plaket, waar ontstond de figuur van Macbeth, kan je nog in de voetsporen treden van Don Juan, is er nog iets te zien van het kasteel van de echte Dracula, waar komt Pausin Johanna vandaan, waar precies vocht Leonidas een veldslag uit samen met zijn 300 Spartanen, ...
De auteur reist door gans Europa om te kijken wat er nog terug te vinden is van echte of vermeende literaire helden of van de figuren naar wiens evenbeeld zij geschapen werden. Onderweg vertelt Pieter Steinz tal van wetenswaardigheden, maakt je deelgenoot in zijn blijdschap of zijn ontgoocheling bij een nieuwe vondst of het ontbreken daarvan, regelmatig wijst hij je waar precies herinneringen aan een of andere roemruchte figuur te vinden zijn.
Pieter Steinz heeft ook een goed beeld van wat anderen eerder schreven over deze 16 figuren. Rough Guides krijgt bijvoorbeeld een flinke veeg uit de panls ze hem totaal de verkeerde kant opsturen tijdens zijn zoektocht naar Dracula. Zelf maakt hij ook wel enkele kleine foutjes, bijvoorbeeld als hij het over Belgische literatuur of Belgische eigenschappen heeft. Het is blijkbaar niet altijd gemakkelijk om te beseffen of te begrijpen dat er in België Nederlandstalige en Franstalige literatuur naast elkaar bestaan en dat er hier Walen en Vlamingen wonen, elk met eigenschappen die niet kunnen omschreven worden als "Belgisch".
Pieter Steinz ondernam tal van interessante tochten doorheen Europa, op zoek naar al dann iet imaginaire figuren en de eventuele historische voorloper daarvan. Prettig geschreven, boeiend om lezen.
Ondertitel: "Een reis door Europa in de voetsporen van 16 literaire helden".